基隆旧称“鸡笼”,基隆中元祭又叫“鸡笼中元祭”,相传祭典源于清朝。公元1851年,移民台湾的漳泉人士械斗,双方死伤多,经过调解才告平息,也开启长达百余年的中元祭典。每年农历七月举行的祭典,由字姓轮值主普超度普施孤魂,以血缘代替地域,并以赛阵头代替流血打斗,这也是阵头游行的由来。
选在鬼月举行,基隆中元祭享有“台湾鬼节”美称。传统的台湾鬼月,就从农历七月初一开始,当天鬼门开,群鬼返回人间享受供奉,直到八月初一关龛门,长达一个月的鬼月也宣告结束。基隆着名的中元祭典,鬼门开到关龛门正好一个月。
保留传统原味的鸡笼中元祭,百余年来从未间断,不仅是台湾最独特的鬼节,也是鬼月期间最热闹的祭典,年年吸引大批岛内外游客参观。由各姓氏宗亲轮值的中元祭,今年轮由刘唐杜主普,设在中正公园的主普坛,今年有了新面貌,并辅以30分钟的灯光秀,以衬托主普坛气势,8月11到28日 每晚19:30演出。
长达一个月的台湾鬼节,除了主普坛的灯光秀,压轴好戏全集中在8月13日夜,当晚19:00-22:00在基隆市区有水灯头游行,不但有各姓氏手工精细的水灯头、花车,还有各式阵头和原住民舞蹈街头展演,接续便是中元祭重头戏放水灯。